Qué ver en SAN FRANCISCO, la ciudad de la libertad
La gran ciudad del oeste americano en los tiempos de la Fiebre del Oro, de los emprendedores, de fugitivos como Al Capone y Alcatraz es también la ciudad que ha luchado por la paz y la libertad, siendo los movimientos hippie y gay señas de su identidad.
San Francisco es una ciudad emblemática en los EEUU. La ciudad en sí no llega al millón de habitantes (su área metropolitana sí cuenta con siete millones incluyendo a Oakland, Berkeley, Palo Alto…) pero su influencia en la cultura americana es muy grande. Fue fundada por españoles en 1776, estableciendo la misión de San Francisco de Asís aquí. Con la independencia latinoamericana, pasó a formar parte de México hasta la guerra de este país con EEUU, hasta que California fue cedida a este último y proclamada con Estado. A mitad de siglo XIX la ciudad creció mucho debido a la llegada de buscadores de oro en la llamada fiebre del oro californiana. Esto provocó que durante muchos años San Francisco fuera una ciudad de criminales, ludópatas y prostitutas. También fue el origen de los bancos Wells Fargo y Bank of California, y de muchas empresas de emprendedores como Levi Strauss y Ghirardelli.
San Francisco es célebre por estar situada sobre la Falla de San Andrés. Esta falla longitudinal de norte a sur es una falla transformante, y hace que las placas pacífica y norteamericana se deslicen hacia el norte la primera, y hacia el sur la segunda. El resultado es un área muy activa sísmicamente, y que ha ocasionado terribles terremotos como el de 1906, que redujo la ciudad a ruinas, y provocó incendios devastadores. En 1989 se produjo otro terremoto y la ciudad siempre está alerta.
Actualmente, San Francisco es considerada una de las ciudades más liberales del mundo. Además de aparecer en infinidad de películas, San Francisco destaca por su contracultura, ya que tradicionalmente ha sido una ciudad muy crítica con el gobierno y que ha presenciado multitud de protestas para impedir guerras y conseguir derechos civiles. San Francisco goza de una buena situación económica y una de las mayores calidades de vida del país. Además destaca por su innovación e industria puntera en el área cercana a Silicon Valley.
Ubicada en una península, San Francisco es una ciudad compacta y bastante diferente de otras ciudades americanas. Su geografía hace que sea una ciudad más europea en cuanto a distancias: es una ciudad de colinas pero integrada, fácil de andar a pie. Está conectada mediante dos grandes puentes por el norte (Golden Gate) a Sausalito, y con el gran Bay Bridge a Oakland por el este, una ciudad que tiene fama de ser bastante peligrosa.
En este artículo os propongo los sitios qué visitar durante vuestra estancia en San Francisco:
Qué ver en San Francisco
Union Square y los tranvías de San Francisco
El centro de la ciudad se suele decir que es Union Square, una plaza con la estatua a la diosa de la Victoria y que está repleta de centros comerciales (como Macy’s o Neiman Marcus) y de hoteles de lujo. Aprovecha para pasar una tarde relajada comprando u observando el ritmo de la ciudad, y si puedes, súbete a alguno de los tranvías que recorren las colinas de San Francisco. Es una postal muy típica.
Financial District (FiDi)
Esta parte es el centro de negocios, uno de los CBD más bonitos del país. La impresionante Montgomery Street, conocida como el Wall Street del oeste americano, es la arteria principal y donde está la sede de Wells Fargo, GAP, VISA, Barclays, Union Bank of California y la Pirámide Transamerica, de 1972. Este barrio de grandes rascacielos no es tan impersonal como el CBD de Los Ángeles, aquí hay muchas cafeterías, restaurantes y está surcado por los tranvías. El Embarcadero es otro lugar de interés, antigua terminal de ferrys que todavía sigue operando.
Little Italy
Litte Italy es un alargado barrio que se extiende al norte del FiDi, a lo largo de la Avenida Colón (Columbus Ave) empieza justo unas calles más al norte de la Pirámide Transamerica. Un barrio de inmigrantes italianos que es una buena zona para comer platos italianos, con edificios más bajos y ambientados en la vieja Europa. Aquí hay varias iglesias como las del Calvario o la de San Pedro y San Pablo, frente a un bonito parque.
Chinatown
Se encuentra al norte de Union Square y paralelo a Little Italy. El barrio chino de San Francisco me pareció la Chinatown más bonita que he visitado, bastante más bonita y animada que las de Londres o Los Ángeles. Y quizá sea porque la Chinatown de San Francisco es el barrio chino más grande de América y la comunidad china más grande del mundo. Aprovecha para comprar o comer por aquí, ya que los precios son bastante más baratos que en otra parte de la ciudad. La puerta de entrada es la bella Puerta del Dragón en la Avenida Grant, la calle principal del barrio.
Fisherman’s Wharf e Isla de Alcatraz
Fisherman’s Wharf es el muelle de San Francisco, y su zona más visitada. En este amplio paseo hay varias zonas. Pier 39 es el centro de todo este muelle y donde puedes ver los leones marinos que descansan en el puerto todo el año, también hay un centro de interpretación, una feria y muchísimas tiendas. Es muy típico el marisco, destacando los cangrejos y las almejas. Verás muchos sitios donde probar estos platos. En el Pier 45 están el submarino USS Pampanito (submarino de la II Guerra Mundial) y el SS Jeremiah O’Brien (única embarcación superviviente del desembarco de Normandía).
La isla de Alcatraz se sitúa en medio de la bahía de San Francisco, y en ella está el faro y la famosa cárcel, donde cumplieron condena famosos criminales como Al Capone. Esta isla es conocida por las famosas y peliculescas fugas de su cárcel. Para ir a la Isla de Alcatraz se puede coger un ferry desde el Pier 33.
Lombard Street
Lombard Street es una calle muy famosa y pintoresca de San Francisco, debido a su sinuosidad. Es la típica calle que sale en muchas películas, rodeada de las bonitas casas victorianas del barrio de Nob Hill-Russian Hill. Este barrio se llama así por los inmigrantes rusos que se establecieron en la época de la Fiebre del Oro. Al estar situado en una colina ofrece unas buenas vistas de la ciudad.
Golden Gate
La postal más típica de San Francisco y una de las más conocidas de los EEUU es el famoso puente rojo, que tan imitado es en otras ciudades del mundo. El Golden Gate une San Francisco con Sausalito, al norte. Fue acabado en 1937 y es una de las obras de ingeniería más importantes del mundo. Mide unos 2,8 km. Eran muy famosos los suicidios aquí, por lo que en gran parte está protegido con una malla y está muy vigilado, con puestos de control y cámaras. Tiene tres carriles para cada sentido, además de carril bici y peatonal. Se tarda bastante en cruzarlo, pero es un bonito paseo.
Baker Beach
Baker Beach es el mejor lugar para tomar fotografías del Golden Gate. Está situada al suroeste del puente, muy cercana al gran parque de El Presidio. Es una zona acantilada, y para ir a la playa hay que descender por unos caminos de tierra. Enseguida verás el rocoso litoral del Pacífico, con otros pueblos costeros hacia el sur. La playa de arena es nudista en su parte más al norte, y hay muchas corrientes por lo que no se aconseja el baño. También ha habido ataques de tiburones aquí.
Crissy Field
Crissy Field es otro de los buenos lugares para tomar fotos del Golden Gate. Es una amplia esplanada utilizada como lugar para entrenamientos militares, hoy está llena de runners. Se encuentra en el sureste del puente, en un paseo desde este hasta el Fisherman’s Wharf.
El Palacio de Bellas Artes
Se encuentra pegado al gran parque de El Presidio, y fue construido para la Exposición Universal del Pacífico-Panamá de 1915. Es un bonito lugar, construido en un estilo que recuerda a los estilos romano y griego.
El Ayuntamiento de San Francisco
El Ayuntamiento de San Francisco es un bonito edificio de 1915, en un estilo imperial muy francés. Está enfrente de un bonito paseo donde también hay una estatua a Bolívar. A su vez, muy cercano de la plaza de las Naciones Unidas: en esta ciudad se redactó y firmó la carta que creaba la ONU. En el Ayuntamiento fue donde asesinaron a Harvey Milk. Las calles aledañas a esta zona no son muy recomendables. Están llenas de personas sin hogar, que a menudo mueren en la calle, y es una zona conflictiva que mejor evitar, sobre todo de noche. Yo presencié un robo (aunque sin armas que yo viera) y posterior persecución.
Castro, el barrio gay
El barrio gay más importante del mundo, Castro. Nació como barrio gay cuando fueron enviados aquí aquellos hombres rechazados para el ejército de los EEUU durante la II Guerra Mundial por su condición de homosexuales. Era el barrio de Harvey Milk, quien logró ser el primer concejal homosexual. Actualmente es un barrio con mucha fiesta y locales gays, aunque vive gente de todo tipo. Aquí encontrarás el Teatro Castro, la plaza de Harvey Milk, y un paseo dedicado a grandes personajes ilustres homosexuales, entre los que estaba una placa a Federico García Lorca.
Mission District
Este barrio es el origen de la ciudad, con epicentro en la Misión de Dolores (en honor a San Francisco de Asís, de donde derivó el nombre de la ciudad), erigida en 1776. Es el edificio más antiguo de San Francisco y sobrevivió al terremoto de 1906. El barrio tiene un carácter latino muy bonito y que me hizo sentir un poco más en casa. Este barrio es muy contrastado: hay calles que son visiblemente de buena vida, con casas grandes y muy cuidadas; otras calles llenas de restaurantes; y otras calles que también son para evitar, sobre todo las más situadas al noreste. Aquí había mucha gente parada en la calle sin nada que hacer, ya que vivían allí. Hileras e hileras de personas sentadas en plazas y que entraban al Burger King a comer, pues era lo más barato.
Japantown
Es el barrio japonés, un espacio muy tranquilo cuyo centro corresponde a una plaza con la Peace Pagoda, de cinco techos de hormigón donada por la ciudad de Osaka. También se encuentra el Japan Center. que son tres centros comerciales con productos japoneses. Realmente aquí hay poco que ver.
Alamo Square: Painted Ladies
Este barrio está en otra colina y toma el nombre de un amplio parque que hay en su parte superior. Al igual que SnobHill-Russian Hill, está lleno de casas victorianas de bonita arquitectura y jardines. Son las típicas casas americanas que salen en todas las películas. Destacan las Painted Ladies, una serie de casitas que cada una es de un color, y es uno de los puntos más fotografiados de San Francisco. A mí me decepcionó un poco, ya que casas de ese tipo ya había visto decenas pateando la ciudad. Hay casas como estas en muchas otras calles, si bien es verdad que aquí están más colocadas para la fotografía.
Haight-Ashbury
Es el barrio hippie, formado en la intersección de estas dos calles (Haight y Ashbury), dando nombre al barrio. En 1967 el movimiento hippie estaba en su esplendor, y San Francisco era el centro de la música, de las manifestaciones contra la Guerra de Vietnam, de los conciertos al aire libre… Fue el año de “All you need is love” y Haight Ashbury fue el núcleo de toda esta revolución. Hoy encontrarás muchos locales de vestimenta hippie, grandes tiendas de discos, antigüedades y un ambiente muy de relax.
Twin Peaks
Me quedó por visitar Twin Peaks, que es la parte más elevada de la ciudad. Es un gran parque situado al sur, donde también está el Lago Merced, y desde se toman buenas panorámicas de la ciudad.
Mis impresiones de San Francisco
San Francisco es una ciudad bastante bonita. Me gustó mucho más que Los Ángeles, ya que es “más ciudad” y no tan desperdigada como L.A. Me pareció que cuenta con bastantes atractivos y mucha variedad de cosas que hacer. San Francisco siempre me recordará a Nothing else matters de Metallica, paseando por Haight-Ashbury no hacían más que poner esa canción. Por otra parte, me llamó la atención lo fácil que es cambiar de un mundo a otro: hay calles de la ciudad que están llenas de personas sin hogar y que viven en la calle. Me pareció alarmante, nunca en el mundo he visto tal cantidad de personas que no tenían nada que hacer, y que muchas veces estaban extendidos en mitad de la acera casi convulsionando. Y la gente pasaba como si nada. Hay zonas (desde Union Square hacia Mission y rodeando el Ayuntamiento) que es mejor evitar. Yo he visto policías persiguiendo a ladrones, papeleras donde depositar las jeringuillas usadas (con carteles que eran específicamente para eso), o ir por la acera y que tiren desde un edificio botellas de cristal a dos metros delante de mí (con la consiguiente pelea que se formó), carteles en un Burger King de “no mear en el suelo”, “no conductas agresivas” “no armas de fuego”, pasar por calles y calles llenas de personas rodeadas en mantas… Las autoridades deberían hacer algo en este sentido. Nunca he visto una ciudad así.
¿Preferís Los Ángeles o San Francisco?
