Qué ver en CAIRNS, playas y selvas tropicales

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La costa tropical de Queensland te ofrece las más antiguas selvas del planeta, manglares, playas remotas infestadas de cocodrilos y una fauna tan diversa como increíble

Koala en Kuranda, Queensland

 

Situada en la base sureste de la península del Cabo York, en la costa del Estado de Queensland, Cairns es un destino muy popular, conocido por ser el lugar de veraneo de los que visitan la Gran Barrera de Coral. Cuenta con 150.000 habitantes y muchas atracciones que ofrecer en sus inmediaciones: de hecho, representa el cuarto destino más visitado de Australia después de Sídney, Melbourne y Brisbane. Su clima tropical incluye una estación de lluvias de noviembre a mayo, con monzones y huracanes; pero da lugar a un extenso espacio de selva tropical en la que ver especies animales características como las casuarias. En definitiva, una combinación de aventura y relax muy atractiva.

Manglar en Marrja, Daintree
Daintree, Queensland

 

Hasta entonces conocida como Gimuy por los aborígenes Yidinji Walubarra, el capitán James Cook la nombró como Trinity Bay. Con su fundación, Cairns recibió su nombre de William Cairns, quien fuera gobernador en Queensland en 1875, y quien condenó la brutalidad policial contra los aborígenes. La ciudad fue fundada como un asentamiento minero (principalmente de oro), pero después ganó importancia por el cultivo y comercio de productos tropicales como la caña de azúcar (también piñas, arroz, bananas), estableciendo grandes explotaciones e incluso llegando muchos españoles a trabajar en ellas en el siglo XX.

Paisajes de Queensland
Paisajes de Queensland
Casas de campo en Queensland, Australia

 

Cómo llegar, moverse y dónde alojarse en Cairns

El Aeropuerto de Cairns (CNS) es el sexto más importante de Australia, y ofrece vuelos relativamente baratos. Nosotros fuimos a bordo de la compañía Tigerair desde Sídney. Esta compañía es conocida por ser de las más baratas de Australia, y también la que suele prestar peor servicio (sobre todo, porque cancelan frecuentemente vuelos si no los llenan). Pero, en nuestro caso, nos fue bien. La mayoría de hoteles (incluso albergues) ofrecen recogida gratuita del aeropuerto. Creo que el bus desde el aeropuerto al centro de Cairns es gratis también. Para alojarnos elegimos el Caravella Central, que ofrecía unos precios baratos y está situado en el centro de Cairns, aunque es bastante cutre. Por último, alquilamos un coche con la compañía Sixt/East Coast, que contraté mediante CarFlexi, donde el precio salía más barato. Totalmente recomendada.

Llegando a Cairns, Queensland
Señal de casuarias en Daintree
Conduciendo en Daintree

Qué ver en Cairns

La razón principal de visitar Cairns fue la Gran Barrera de Coral. En este artículo te cuento cómo hacerlo. Además de esta fantástica y original excursión, ya que estás en Cairns te aconsejo darte un paseo por estas zonas:

-Pasear por su puerto, lleno de barcos lujosos, yates y desde donde salen las excursiones a la Gran Barrera de Coral.

Puerto de Cairns, Queensland
Puerto de Cairns, Queensland

 

-Pasear por la Esplanade, el amplio bulevar con jardines que hay paralelo al puerto. Aquí verás el memorial de la I Guerra Mundial y bastantes calles con muchos restaurantes y heladerías. También las vistas hacia el mar, que sufre grandes mareas. Pelícanos e incluso algún cocodrilo suele pasearse por aquí.

Cairns, Queensland
Cairns, Queensland
Pelícanos en Cairns, Queensland
Memorial de guerra, Cairns, Queensland
Marea baja con pelícanos en Cairns, Queensland

 

-En mitad de Esplanade se encuentra la piscina pública de Cairns. Imaginaos bañarse en esa playa, con la posibilidad de peligros no solo de cocodrilos, sino de otras especies peligrosas como medusas venenosas, avispa de mar, pulpo de anillas azules, amén de los tiburones… por ello, el Ayuntamiento decidió construir esta piscina de acceso libre, para que cumpla la función de baño de la ciudad. Realmente impresiona estar al lado de grandes playas y no poder bañarse, y tener que hacerlo allí. Algo parecido sucede en Darwin, donde se construyó una playa artificial.

Cairns lagoon
Cairns lagoon

 

Cairns ZOOM, dentro del The Reef Hotel Casino. Se trata del casino de la ciudad, en cuya cúpula acoge un minizoo.

The Cairns Post, edificio neoclásico de 1908, sede del periódico local.

The Cairns Post
Cairns ZOOM

 

-Sobre todo, y como Cairns será tu base para realizar excursiones, te aconsejo ir a los mercados nocturnos (Abbott St) para comprar todo tipo de souvenirs baratos y comer hasta reventar, hay muchos de todo tipo de comidas asiáticas.

-Otros edificios de interés pueden ser la Biblioteca de Cairns, donde estaba el Ayuntamiento; el Acuario, el Museo de la ciudad… o simplemente salir por la noche, suele haber bastante movimiento.

Cairns
Mercados nocturnos, Cairns
Cairns
Cairns
Acuario de Cairns

 

En las inmediaciones de Cairns puedes visitar el Tjapukai Aboriginal Cultural Park, un recinto donde contemplar representaciones de la cultura aborigen y asistir a algún espectáculo. También puedes ir a Trinity Beach, una relajada playa al norte, bastante bonita. En la II Guerra Mundial, las playas de Cairns y sus alrededores fueron utilizadas como entrenamiento de las fuerzas aliadas.

Trinity Beach, Queensland
Trinity Beach, Queensland
Playas de Cairns en 1945

 

Excursiones desde Cairns

Siguiendo la Autopista Captain Cook, en su dirección norte-sur y bordeando la costa de Queensland, hay muchos puntos de interés que visitar. Yo me centré en la parte norte, aunque al sur de Cairns tienes otras visitas interesantes como el Parque Nacional de Wooroonooran, Etty Bay, Curtain Fig Tree y Yungaburra… para otra ocasión. Os cuento las excursiones que considero más interesantes:

Daintree y Cape Tribulation

El Parque Nacional de Daintree se encuentra a unos 100 km al norte de Cairns, y acoge a los espacios de selva tropical más antiguas del planeta. Estos trópicos húmedos han sido declarados Patrimonio de la Unesco por su originalidad y altos valores ambientales. Daintree es una aventura en la que incluso tienes que cruzar el río Daintree en una plataforma (28 $ por coche ida y vuelta). La carretera, aunque con muchas curvas y estrecha, está asfaltada hasta Cape Tribulation. Desde aquí hacia el norte muchas compañías de coches no dejan proseguir, al ser una zona más salvaje.

Cruzando el Río Daintree, Australia
Ríos en Daintree NP

 

Una vez cruzado el río y ya dentro del Parque de Daintree, pronto llegarás al mirador de Mount Alexandra lookout, desde donde se ve una bonita panorámica de la costa, aunque tampoco me llamó excesivamente la atención. En todo el camino verás señales de casuarias (cassowary), un ave característica, emparentada con el emú y la avestruz, que solo se encuentra aquí en Queensland y en Papúa Nueva Guinea. Son muy raras, con una especie de huevos colgando del cuello, y de colores rojo y azul. Nosotros no vimos ninguna, es bastante difícil, aunque… ¡nunca se sabe si tendréis suerte!

Mount Alexandra lookout, Daintree
Señal de casuarias en Daintree, Queensland

 

Por el camino verás que hay varios campings y rutas de senderismo por entre la selva para realizar. Nosotros paramos en Marrja, un sendero de unos 45 minutos que nos llevó entre plantas de más de 400 millones de años de antigüedad. Fue una pasada. Además de la selva tropical, es el dominio de los manglares: espacios de litoral, entre los que suele incluirse la desembocadura de algún río y poblados de árboles con lianas, grandes raíces aéreas y sobresaliendo del mar, además de otras especies tropicales que hacen de estos lugares auténticos refugios de la biodiversidad.

Marrja, Daintree
Marrja, Daintree
Manglar en Marrja, Daintree
Manglar en Marrja, Daintree

 

Continuamos hasta llegar a Cape Tribulation, punto final de nuestra aventura por Daintree. Se trata de una playa un tanto inaccesible, por todo lo que hay que recorrer hasta ella, pero muy bonita, al encontrar la selva el mar. Recuerda a las que hay en Centroamérica. Y si te quieres bañar… no te lo aconsejo, pues es famosa por sus aguas llenas de tiburones. Y no solo eso, de medusas muy venenosas. Así que mejor hacer un picnic en la playa y disfrutar de las vistas.

Cape Tribulation, Daintree
Cape Tribulation, Daintree
Cape Tribulation, Daintree
Peligro de cocodrilos en las playas, Queensland
Peligro de cocodrilos en las playas, Queensland

 

Port Douglas y Mossman Gorge

Port Douglas es el modesto competidor de Cairns. Es mucho más pequeño (apenas 3.500 habitantes), pero es el otro punto desde el que salen muchas excursiones para ver la Gran Barrera de Coral y está catalogado como uno de los pueblos más bonitos de Australia. Se encuentra a solo 70 km al norte de Cairns, por lo que puedes visitarlo en tu ruta hacia Daintree.

Port Douglas nació en 1877, prácticamente al mismo tiempo que Cairns y por las mismas razones: la minería de oro y, después, el cultivo de productos como la caña de azúcar. Después entró en declive y quedó reducido a este coqueto pueblo, en el que prácticamente hay una calle principal con muchas tiendas y restaurantes, y ya después varias urbanizaciones y casitas tranquilas mirando el mar. No está de mal venir aquí, tiene un aire bastante agradable, desenfadado y acogedor, que me recordó a Lahaina, en Maui, Hawaii. En la parte norte, junto a la costa, se encuentra un parque en el que destaca la Iglesia de Santa María del Mar (St Mary’s by the sea), de 1914; así como el juzgado de Port Douglas y el puerto azucarero. Desde el mirador de Flagstaff Hill se ven unas bonitas vistas de la costa hacia el sur.

Por último, Port Douglas se encuentra muy cerca de Mossman Gorge, donde puedes realizar rutas de senderismo y ver algunas cascadas y pozas muy bonitas, aunque hay que pagar y tiene que ser con visita guiada (desde el centro de visitantes te llevan en bus hasta el inicio del sendero).

Flagstaff Hill, Port Douglas, Queensland
St Mary’s by the sea, Port Douglas, Queensland
Port Douglas, Queensland
Port Douglas, Queensland
Port Douglas, Queensland

 

Kuranda

A solo 25 km al noroeste de Cairns, y situada en el interior, la villa de Kuranda es una de las excursiones más populares de esta zona. Está rodeada de los bosques tropicales, bastante parecidos a los de Daintree (salvo sin los manglares), y teniendo al Río Barron como un eje por el que discurre la carretera y desde donde puedes parar a ver las Barron Falls.

Paseando por la selva de Kuranda, Queensland
Barron Falls, Kuranda, Queensland
Kuranda, Queensland
Kuranda, Queensland

 

Kuranda quedó unida a Cairns mediante una línea de ferrocarril en 1891, y resultó un pueblo colonial en el que predominaba el cultivo de café. Sinceramente, yo esperaba bastante más y me decepcionó bastante. Es como una Koloa, pueblo cafetero hawaiano, pero bastante más desangelado. Sin embargo, las autoridades se han esforzado en convertir a Kuranda en un atractivo, y de hecho, las excursiones se pagan bastante caras. Sobre todo, reside en que puedes llegar aquí a bordo de ese tren (desde Freshwater station), o en el Skyrail Rainforest Cableway, un teleférico que llega hasta la parte baja de las montañas (un poquillo más al norte de Freshwater) y te lleva sobrevolando las cúpulas de estos bosques tropicales. Yo encontré muy caros estos métodos y opté por el coche de alquiler, no creo que me perdiera demasiado. Una vez en Kuranda, hay santuario de mariposas, aviarios… pero lo mejor que encontré para hacer fue entrar al Koala Gardens, una especie de minizoo en el que, además de cocodrilos, wombats, canguros, todo tipo de reptiles, pájaros y otros animales, hay bastantes koalas. Sobre todo, la razón era verlos de cerca (en Cabo Otway, Victoria vi muchos y salvajes pero de lejos), y para más, en Queensland es el único Estado donde se pueden abrazar y tocar (en Nueva Gales del Sur está prohibido). Yo soy muy contrario de zoos, pero este lugar me pareció muy respetuoso y los animales están en bastante libertad.

Son super suaves
Koalas en Kuranda, Queensland
Koala en Kuranda, Queensland
Round 1… fight
Canguros en Kuranda
Amigos después de la lucha
Relaxing canguro in Kuranda

 

 

 

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