LA VALLETTA, tras los pasos de los Caballeros de Malta

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Con un abundante patrimonio barroco y multitud de sitios históricos, La Valletta es una ciudad que demuestra que en Malta hay mucha cultura, aparte del sol y la playa. El ambiente de los caballeros de la Orden de Malta, calles engalanadas con un ambiente muy festivo, y un sabor inglés-mediterráneo hará que quieras volver a La Valletta.

Edificios en La Valletta

 

Malta y La Valletta no se entienden sin la Orden de San Juan, también conocida como Orden de los Hermanos Hospitalarios, Orden de los Caballeros Hospitalarios, Orden Hospitalaria u Orden de Malta. Fundada en el siglo XI, debe su nombre a que fundaron un hospital próximo a la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén, de donde les vino el apodo, y con un primer fin de construir hospitales a lo largo de la ruta de peregrinación a Tierra Santa. De aquí derivó en la defensa del cristianismo y el ataque contra el islam por medio de las cruzadas, construyendo un patrimonio fascinante como el Crac de los caballeros en Siria. Tras derrotas y sin una residencia fija, la Orden pidió al emperador Carlos I de España y V de Alemania un sitio para establecerse manera fija, concediéndoles la isla de Malta, por lo que pasaron a llamarse Orden de Malta. Los caballeros malteses fueron los que más hicieron frente a la expansión turca por el Mediterráneo. La Orden sobrevivió hasta que Napoléon se hizo con la isla y después pasó a manos británicas.

El origen de La Valletta se remonta a 1565, cuando se edificó la ciudad como nueva capital, trasladándola desde Birgu, que se situaba enfrente. Fue nombrada por Jean Parisot de La Valette, el Gran Maestre de la Orden, de origen francés, que defendió a la ciudad en el Gran Sitio de Malta en el mismo año de 1565, realizado por los otomanos. Punto de primer nivel estratégico en el centro del Mediterráneo, ha sido codiciada por españoles, italianos, otomanos, franceses e ingleses.

Calles en Sliema

 

Consejos para visitar La Valletta

Hoy, la capital de Malta forma un continuo urbano de casi 300.000 habitantes que incluye a otras ciudades como Sliema, Marsa, Gzida, Birkirkara, Msida, o las llamadas “Tres ciudades”. A pesar de que parezca que están muy cerca unas de otras, tened en cuenta que la geografía de la costa, con muchos entrantes y salientes, aumenta el espacio a recorrer. De igual manera, pensad que la costa recortada es así por los montes que hay, razón por la cual era un genial emplazamiento defensivo. Os parecerá que La Valletta se recorre en poco tiempo, pero contad con calles y cuestas que os cansarán bastante, además del calor sofocante del verano. Aún así, la ciudad tiene un buen servicio de transportes, podéis coger los autobuses que os llevarán de una parte a otra, o los ferrys que comunican en muy poco tiempo diferentes ciudades. Os recomiendo el ferry, ya que el bus puede tardar mucho debido a todo el bordeo que tiene que hacer para ir de un lado a otro.

Encontrar alojamiento en verano en esta zona puede ser complicado. Nosotros elegimos un Airbnb en la ciudad de Sliema, para estar cerca del centro de La Valletta pero también cerca de la zona de fiesta (St Julians). Realmente puedes elegir cualquier punto de la zona para dormir, en poco tiempo estarás en una parte o en otra.

En este artículo te cuento lo que visitamos en el área de La Valletta, una ciudad que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1980.

 

Qué hacer en La Valletta y alrededores

1.-Disfrutar de las ciudades y sus festas

Una de las cosas que más nos gustó de Malta es su carácter muy alegre y festivo. Cada ciudad, que equivale como a un barrio de La Valletta, tiene su propio santo y festa. En verano es cuando estas festas suelen tener lugar, y siempre hay alguna ciudad en fiestas. Es muy bonito ver todas las iglesias y calles engalanadas y decoradas hasta arriba, con fuegos artificiales, procesiones y un ambiente muy vivo. Casualmente, nuestro alojamiento estaba en Sliema y era esta ciudad la que estaba en fiestas.

Sliema en festa
Sliema
Jorge de procesión en Sliema
Desde lejos se veían las iglesias iluminadas con cientos de bombillas

 

2.-Admirar las vistas de La Valletta y navegar por sus aguas

Es la postal más conocida de Malta y de La Valletta. Desde cualquier ángulo encontrarás unas vistas bonitas hacia la península de La Valletta, con la figura de la gran cúpula de la Iglesia de las Carmelitas predominando sobre una ciudad que aparentemente, se presenta como descuidada, vieja, de un color arenoso que recuerda mucho al mundo africano.Aprovecha para navegar por las aguas de la bahía, ya sea mediante el bus-ferry o con un minicrucero por Valletta y las Tres Ciudades. Y sobre todo, recorre el paseo marítimo sinfín, de una ciudad a otra.

Anoche en Valletta
Atardecer en Valletta

 

3.-Visitar la impresionante Concatedral de San Juan de La Valletta

Solo por esto ya merece la pena la visita a La Valletta. De 1572, esta catedral católica está consagrada a San Juan Bautista, y fue construida por los Caballeros de la Orden de Malta. Su interior es muy escueto, pero su interior está profusamente decorado. De un estilo barroco, sus techos abovedados, paredes  con mil motivos y suelos con las tumbas de los caballeros están tan sobrecargados que pareces estar inmerso en una obra de arte. Cuenta con 8 capillas: la anglo-bávara, la de Provenza, Francia, Italia, Alemania, Bienaventurado Sacramento, la de Auvernia, Aragón, y Castilla, León y Portugal. En una sala está la famosísima obra de Caravaggio de “La decapitación de San Juan Bautista” (1608). Esta obra barroca es la mejor exponente del claroscuro, y una de las más famosas del barroco.

Concatedral de San Juan de La Valletta
Irene y Jorge aman lo relacionado con los santos y la Iglesia
Capilla de Aragón
Concatedral de San Juan
La impresionante Concatedral
Exterior de la Concatedral

 

4.-Recorrer la Calle de la República y pasear entre balcones

Las empinadas calles de La Valletta se encuentran adornadas con típicos balcones cerrados de madera, predominando los colores verde, azul y rojo. La Calle de la República es la principal de la ciudad, y en ella encontrarás muchos comercios y tiendas. En todas las calles de La Valletta encontrarás referencias a los Caballeros de Malta, verás cabinas telefónicas de estilo inglés, edificios antiguos y con aspecto cochambroso, iglesias en cada calle, como la proCatedral anglicana de San Pablo, la primera iglesia protestante construida durante dominio británico; o la cúpula de la Iglesia de las Carmelitas; pequeñas plazas y fuentes estilosas… es el sabor de Malta. La mezcla entre la época medieval, la influencia inglesa y un carácter muy mediterráneo.

La Valletta
Balcones en La Valletta
Calles de La Valletta
Calle República
Casa Ferreira

 

5.-Visitar la Biblioteca Nacional y el Palacio del Gran Maestre

La Plaza de San Jorge (San Gorg) es la plaza principal de la ciudad. Aquí está el Palacio del Gran Maestre, que actualmente es la sede de la Presidencia de la República de Malta. Fue de los primeros en ser construidos en la ciudad en 1571. La Biblioteca Nacional, en la adyacente Plaza de la República, contiene todos los documentos de los Caballeros de San Juan y las cruzadas.

Cabina en Plaza de San Gorg
Palacio del Gran Maestre
Con Bego tomando un helado frente a la Biblioteca Nacional

 

6.-Descansar en los Jardines de Upper Barakka y contemplar el gran puerto desde el Fuerte de San Elmo

En la parte final de la península donde se asienta La Valletta se encuentra el Fuerte de San Elmo, que sobrevivió al Sitio de Malta. Muy cerca de aquí está el Memorial de la II Guerra Mundial, con una campana y una columnata. Malta fue bombardeada por los italianos y alemanes. Desde aquí hacia el sur, por la parte este de la península están los Jardines Barakka, desde donde hay unas magníficas vistas hacia el gran puerto y Las Tres Ciudades. Cuando nosotros fuimos, aquí se estaba celebrando una boda.

Fuerte de San Elmo
Entrada al Puerto
Memorial II GM
Edificios cerca de Barakka

 

7.-Ver el Albergue de Castilla

Este edificio es donde se albergaban los caballeros de la Lengua de Castilla, León y Portugal. Ellos eran los encargados de vigilar la defensa de la ciudad, por lo que está en el punto más alto de la ciudad. Actualmente es la residencia del Primer Ministro de Malta. Situado al sur de La Valleta, donde la península de une al resto de la isla, están las murallas y la entrada a la ciudad, y la Fuente del Tritón donde está la estación de autobuses.

Albergue de Castilla
La trupe en Valletta
Iglesia de Santa Catalina de Italia, próxima al Albergue de Castilla
Murallas de La Valletta
Entrada a La Valletta

 

8.-Salir de fiesta por St Julians

Malta es conocida por ser un destino donde salir de fiesta. Reúne las condiciones de un buen clima en verano, precios no muy elevados y juventud que viene para aprender inglés. La zona fiestera se ubica en St Julians, desde Spinola Bay hasta Paceville. Déjate llevar y sal a las abarrotadas calles. Entra y sal de los pubs, bares y discotecas y baila toda la noche. Personalmente, me gustó mucho la fiesta aquí. Gente muy agradable, sin disturbios y con entrada fácil a todos los sitios. Eso sí, a reventar.

St Julians
Calles de St Julians
Fiesta en Paceville
Calles de Paceville
Fiesta en Malta
Fiesta en Malta

 

9.-Bañarse en las calas urbanas

En verano hace un calor sofocante, y la mejor forma de combatirlo es darse un buen chapuzón. Las mejores playas de Malta están en otros sitios, pero tampoco está mal bañarse en plena ciudad, teniendo como fondo una postal de casas e iglesias. Niosotros elegimos bañarnos en Balluta Bay, entre Sliema y St Julians. En primer momento por necesidad, después porque nos gustó mucho.

Balluta Bay
Baño en Balluta Bay, Sliema
La playa en Balluta Bay

 

10.-Visitar las Tres Ciudades

Las Tres Ciudades son Cospicua (Isla, en maltés), Senglea (Bormla) y Vittoriosa (Birgu). Se sitúan al este de La Valletta, emplazadas en la margen derecha del Gran Puerto. Emplazadas en salientes, es la parte donde los Caballeros de Malta se asentaron en primer lugar. Birgu o Vittoriosa, fue la primera capital que eligieron los Caballeros de Malta, con el fuerte de San Ángel como bastión y residencia del Gran Maestre. Perduró como tal hasta que tras el Sitio de Malta de 1565 se trasladó al monte que había frente a ella, dando origen a La Valletta. Así entonces, Birgu fue llamada la “ciudad vittoriosa”. Aquí en Birgu destaca la Iglesia de San Lorenzo de Vittoriosa.

La excursión a estas tres ciudades la puedes hacer mediante bus o ferry. Es la parte más tranquila y menos turística del área de La Valletta, pero muy interesante. Recorre sus calles y contempla las vistas hacia el puerto, pasea por sus iglesias y fuertes, y si tienes la ocasión, juega al bingo. Cuando fuimos, nos sorprendió la tranquilidad en estas ciudades, contrastando con el ajetreo de St Julians o el bullicio de La Valletta. En Bormla vimos una plaza donde había gente jugando al bingo, y resulta que… ¡en la primera jugada Jorge ganó! La gente se reía de ver cómo los únicos turistas y que jugaban la primera vez le habían ganado. Lo pasamos muy bien, y la gente fue muy acogedora.

Iglesia en Senglea
Edificios en Senglea
Bingo en Bormla
Puerto entre Senglea (izq), Birgu (der) y Bormla (atrás)
Iglesia de San Lorenzo de Vittoriosa
Fuerte de San Ángel en Vittoriosa

 

Me gustó tanto La Valletta que quizá vuelva algún día. ¿Vendrías tú?

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