RIGA y JURMALA, la perfecta armonía báltica en 10 motivos
La principal urbe de los países bálticos, Riga es una gran de ciudad de 700.000 habitantes con una animada vida y unos atractivos turísticos que hacen de la capital letona la más alegre de las ciudades bálticas. Jurmala es la excursión idónea para disfrutar de un relajado día de playa
Riga debe su origen al Río Daugava (también llamado Dvina occidental). Este río era una ruta comercial que empleaban los vikingos para llegar hasta Bizancio. La ciudad fue fundada en 1201, y posteriormente se sucedieron cruzadas alemanas para cristianizar a los pueblos paganos como el letón, y con ellos vinieron comerciantes alemanes, hasta que la ciudad formó parte de la Hansa (como Bergen o Visby). Riga fue parte del Sacro Imperio Romano Germánico, de la República polaco-lituana y también cayó en dominio sueco, hasta que en el siglo XVII pasa a manos de Rusia, siendo la tercera ciudad en importancia tras Moscú y San Petersburgo. Durante todo este tiempo, la población de Riga siempre fue predominantemente alemana, ya que los letones tradicionalmente han sido un pueblo más rural (de hecho, actualmente Letonia es el país de la UE que cuenta con mayor proporción de población rural). Tras la invasión alemana en la I Guerra Mundial, Letonia declaró su independencia en 1918, pero después volvió a formar parte de la URSS en tiempos de la II Guerra Mundial, siendo la histórica población alemana repatriada y produciéndose una rusificación que prácticamente ponía la paridad entre letones y rusos. Actualmente, hay un 45% de letones y un 40% de rusos, algo que genera nerviosismo por lo que esta comunidad pueda significar en relación a los intereses rusos, como ha sucedido con los prorrusos en Ucrania. En 1991, Letonia junto a Lituania y Estonia, declaró su independencia mediante la Revolución Cantada. En estos países gran parte de su cultura está asociada a festivales de canto, y desde 1987 utilizaban canciones populares para defender su cultura. El punto más destacable fue la cadena humana que formaron desde Vilnius hasta Tallin. En 2004 se integró en la OTAN y en la Unión Europea. Actualmente utiliza el euro como moneda.
Visité Riga en dos ocasiones: la primera, dentro de Helsinki Express en 2013, procedente de Vilnius y estando en la ciudad un día y medio. Volví en 2015 haciendo escala camino de San Petersburgo. El Aeropuerto de Riga (RIX) es el más grande de los países bálticos. El autobús 22 o el minibús 222 conectan RIX con la estación de bus y trenes, que están justo en el centro de Riga. Letonia es un país muy llano, cuya altitud máxima son 310 metros en el interior del país, y está cubierto de bosques y ríos, y así lo reflejaban los paisajes que vimos desde el autobús. Riga me pareció un boom, una ciudad muy alegre y con una atmósfera festiva, acogedora y donde sentirse muy bien haciendo turismo. Riga destaca por su casco medieval, sus callejuelas empedradas, sus más de 800 edificios modernistas y el ambiente callejero: músicos en cada esquina, despedidas de soltero, mercadillos en cada calle… Como podéis adivinar, es una ciudad que me encantó. Aquí os cuento los 10 motivos por los cuales me parece que Riga es la perfecta armonía del Báltico:
1.-La plaza del Ayuntamiento
Aquí está la postal más fotografiada de Riga: la Casa de las Cabezas Negras. Su origen se remonta al siglo XIV, sede de las reuniones de los comerciantes alemanes, la llamada Hermandad de las Cabezas Negras. En ella hay escudos de las ciudades miembros, y estatuas de diferentes santos. Frente a ella está la estatua de Roland, símbolo de la lucha por la libertad. En esta plaza también están el Ayuntamiento y el Museo de la Ocupación, un poquito más cercano al río con una estatua de tres fusileros letones.
2.-De iglesias por Riga
En el panorama de Riga destacan tres torres que dominan toda la ciudad y corresponden a tres iglesias. La Iglesia de San Pedro, de culto luterano, es la más llamativa. Sus primeras construcciones datan del siglo XIII, y posteriormente se fue reformando y ampliando, con lo que el estilo pasa desde el románico hasta el gótico y barroco. Al lado de ella está la estatua a los músicos de Bremen, ya que un obispo era de esta ciudad. Su campanario es muy bonito y recuerda mucho a un estilo escandinavo. Recomiendo subir arriba para obtener una panorámica.
Otra de ellas es la Catedral de Riga, en honor a Santiago, de culto católico. Su origen es del siglo XIII, añadiéndose capillas en siglos posteriores. Sus estilos son románico, gótico y barroco. La tercera torre es la de la Iglesia Anglicana, menos famosa. Otra iglesia bonita es la de San Jacob, o la Catedral de la Natividad de Riga, del siglo XIX, un templo ortodoxo construido bajo dominación rusa.
3.-Simbolismo patrio
El Monumento a la Libertad fue inaugurado en 1935 y construido en honor a los soldados que murieron por la independencia de Letonia. Se construyó en el lugar donde hasta entonces estaba la estatua al zar Pedro el Grande. Representa a una joven llamada Milda (como la Marianne francesa) en cobre, que sostiene tres estrellas representando las tres regiones históricas de Letonia: Latgale, Curlandia y Vidzeme. Aquí se inició también en 1987 la primera concentración para conmemorar la represión soviética y reclamar la independencia.
4.-La vida social en Riga
Los rigueses tienen como punto de quedada el Reloj Laima, muy cerca del Monumento a la Libertad. Este reloj se instaló en 1924, pero no fue hasta 1936 cuando se le añadió el anuncio de la empresa de chocolates “Laima”, que significa “buena suerte”. Desde aquí, a muy poca distancia y ya metida en el casco medieval está la Plaza Livu, una plaza más amplia llena de bares y terrazas donde tomar alguna copa. Yo me tomé un cubata caliente, que aquí es típico el alcohol calentito.
5.-Disfrutar de un partido de basket frente a la ópera
Los aficionados al baloncesto sabrán que Letonia y Lituania son países donde el baloncesto es un deporte que mueve masas, y donde estos países tienen bastante éxito, siendo de las mejores selecciones del mundo. Nos sorprendió que frente a la ópera estaba montado una pista de baloncesto donde estuvieron jugando una especie de liguilla un montón de equipos, siendo la final por la noche. Estaba abarrotado de gente, y se vivían las emociones al límite. Fue una experiencia súper chula.
6.-El conjunto modernista más grande de Europa
Riga es la ciudad europea con el mayor conjunto de edificios en Art Nouveau o Jugendstil, con más de 800 edificios. Estos fueron construidos a principios de siglo XX cuando Riga era una de las principales ciudades del Imperio Ruso. Puedes ver todas estas fachadas en calles como Alberta iela, Elizabetes iela, en Plaza Livu (donde está la casa de los gatos), o en el barrio de las embajadas, al norte del parque Bastejkalna.
7.-De picnic en Bastejkalna
El arco noreste que rodea al centro histórico de Riga es un amplio parque que se encuentra lleno de gente, y surcado por un canal (Pilsetas kanals) en el que también hay pequeños barcos, puentes, y en definitiva, un entorno muy bonito donde relajarse. Además, cuando estuvimos, no sé qué celebración había pero estaban repartiendo helados gratis, así que pasamos una y otra vez a que las chicas nos dieran esas copitas de vainilla tan ricas.
8.-Las callejuelas del centro medieval
Riga está llena de calles estrechas, empedradas, de mercadillos, de puestecillos de comida, de flores en jardineras, y de músicos. Pero además, hay bastantes edificios históricos, como la Torre de la Pólvora, del siglo XIV; la Puerta Sueca, el único reducto que queda de sus murallas; o el conjunto de tres casas llamado “los Tres Hermanos” (Tris brali), en calle Maza Pils, unos de los edificios más antiguos de Riga. Se dice que fueron construidos por la misma familia en diferentes épocas. La casa blanca es el hermano mayor, el más antiguo. Y la verde, el menor.
9.-De compras en el mercado central
Como sabréis ya, me encanta visitar los mercados locales porque es donde se descubre el alma de las ciudades: sus productos, su limpieza, su procedencia, sus costumbres… El mercado central de Riga es uno de los más interesantes que he visitado, pues está situado en unos hangares de zepelines usados por los alemanes en la I Guerra Mundial, de 1930.
10.-Imprescindible excursión a Jurmala
Jurmala significa “playa” en letón, y es una pequeña localidad que se encuentra a escasos kilómetros de Riga, a una media hora en tren. En realidad es un continuo de asentamientos turísticos, siendo Majori y Dzintari los centrales y donde hay más vida. Verás muchas paradas y ninguna es “Jurmala”, sino estos asentamientos, así que te aconsejo que te bajes en Majori, que es el más central.
Jurmala es famosa por ser un destino de balneario desde el siglo XVIII, y después frecuentada por los dirigentes comunistas como lugares de veraneo. Llegó a ser uno de los destinos más populares entre los rusos, algo de lo que ahora se resiente y bastantes de sus mansiones están en venta.
Aquí puedes disfrutar de la pálida arena y de un buen baño en las aguas bálticas del Golfo de Riga. El Mar Báltico es el mar con menos salinidad del planeta, debido a su reciente formación (antes estaba ocupado por glaciares) y al continuo aporte de los grandes y caudalosos ríos del norte de Europa. Y es verdad, probé el agua y estaba un pelín salada, pero muchísimo menos que en el océano o el otros mares. Otra curiosidad es lo poco que cubre: tienes que andar un montón para que empiece a cubrirte el agua, así que la gente estaba muy dispersa, y lo hace una playa perfecta para niños. Eso sí, estaba bien fría.
¿Os ha convencido Riga?
