PALERMO, la capital siciliana
La capital de Sicilia ofrece un rico y mixto legado cultural
Fundada por los fenicios en el siglo VIII a.C., ha estado dominada por griegos, cartagineses y romanos. Con la caída del imperio romano, fue ocupada por los vándalos y conquistada por los bizantinos después. Tras numerosas rebeliones, los árabes y bereberes tomaron el control de Sicilia. Desde el siglo XI, los normandos se hicieron con la isla y establecieron la capital de su reino aquí en Palermo. Con la conquista aragonesa y dominio español, Palermo decayó en importancia en detrimento de Nápoles. Desde entonces, Palermo vivió un periodo de declive que coincidió con el surgimiento de la mafia. El éxodo hacia las ciudades resultó en un crecimiento descontrolado, sin planificar y muy deficitario, motivado por las irregularidades de la mafia. Considerada una ciudad pobre y peligrosa, donde eran frecuentes los asesinatos de políticos y policías, Palermo estuvo como abandonada y sus edificios en muy mal estado, incluyendo los daños ocasionados en la II Guerra Mundial. Por suerte, esa situación parece haber cambiado. La capital de Sicilia cuenta hoy con 700.000 habitantes y es la quinta ciudad más poblada de Italia tras Roma, Milán, Nápoles y Turín.
Si bien Palermo es una ciudad relativamente pobre, la situación ha mejorado mucho en las últimas décadas. No es un lugar peligroso, y el poder de la mafia, aunque todavía sigue teniendo, va disminuyendo y afectando a asuntos urbanísticos y corrupción. Esto es algo de lo que incluso, alardean. Es frecuente ver en las tiendas de regalos figuritas de personajes de la mafia para llevarse como recuerdo. Este espíritu está presente en muchos aspectos de la ciudad. Con el respeto a los ciudadanos de Palermo, la picaresca hacia el turista es avergonzante. Recuerdo preguntar el precio de un helado (2€), y después la chica que nos lo puso nos dijo que no, que valía 3€, y cuando fuimos a pagar nos cobraron 4€ porque nos lo había puesto en una tarrina. Al final acabamos pagando el doble y viendo cómo el precio se incrementaba sin que pudiéramos hacer nada, porque ya te lo dicen cuando te lo has comido. Y ves que es la tónica normal, que te quejas y la gente que está a tu alrededor te mira como… esto es así. Eres turista, nos aprovechamos.
Salvando estos problemas, y que las normas en el sur de Italia no existen (por ejemplo, los taxis suben a todo el mundo que quepa, aunque sean unos encima de otros: íbamos 5 personas en la parte trasera del taxi; y además, a toda velocidad por estrechas calles), Palermo tiene algunos edificios bastante bonitos resultado de su historia de diferentes pueblos y conquistadores. Era nuestro crucero de fin de carrera, y la primera parada iba a ser Trapani, pero un temporal hizo que nos cambiaran la escala a Palermo. Así que llegamos a la ciudad sin nada preparado.
Los cruceros atracan en el centro de la ciudad, por lo que nos bajamos andando y pronto comenzamos a ver ya algunas cosas que nos ofrecía Palermo. Primero vimos el Teatro Politeama Garibaldi, teatro del siglo XIX con una puerta triunfal y cuádriga. Está situado en la Piazza Castelnuovo. Cerca está otro teatro, esta vez el Teatro Massimo, que es la ópera más grande de Italia y el tercero de Europa. Dedicado a Victor Manuel II, el artífice de la unificación italiana, en un estilo neoclásico de finales de siglo XIX.
Uno de los sitios más destacados de Palermo es Quattro Canti, una plaza octogonal (en realidad llamada Piazza Vigliena), con presencia de fuentes y estatuas para emular a las construidas en Roma en el siglo XVI. Aquí están las estatuas de algunos reyes españoles cuando Palermo estaba bajo el Reino de las Dos Sicilias. Muy cerca de aquí está la Fontana Pretoria, que era una fuente encargada para el Duque de Toscana y para su residencia en Florencia, pero comprada por la ciudad de Palermo. Representa animales mitológicos, monstruos y figuras desnudas. Estuvo en un estado de ruinas hasta su reciente rehabilitación.
La postal más típica de Palermo es la Catedral de Palermo: originariamente una basílica bizantina, en el siglo XII los normandos empezaron a levantar esta catedral que mezcla diversos estilos como el normando o aragonés. Seguimos andando hasta el Palazzo dei Normanni, sede de los reyes de Sicilia. Comenzado en el siglo IX por los árabes y continuado por los normandos. Contiene la capilla palatina, en un impresionante estilo mezcla de árabe-normando-bizantino. Actualmente alberga la Asamblea de Sicilia.
Otros sitios para ver en Palermo incluyen la iglesia de San Juan de los Eremitas, de origen medieval, que después se convirtió a mezquita para volver a ser una iglesia siglos después. Destacan sus cúpulas rojas. El Palazzo Natoli, de estilo barroco del siglo XVIII; Palacio de Zisa, castillo del siglo XII construido como residencia de verano de los reyes normandos; Catacumbas de los Capuchinos, con 8.000 momias desde los siglos XVI al XX; Palazzo Abatellis, del siglo XV en un gótico catalán, hoy galería de arte; Iglesia de la Martorana, bellísima, Puente del Almirante; Jardín botánico; museo de marionetas Pasqualino; o el Museo Arqueológico de Palermo, donde se puede contemplar la Piedra de Palermo, una roca diorita donde están talladas diversas escenas del Antiguo Egipto. También puedes planear una excursión a Monreale y ver su duomo.
Fue una escala breve e imprevista, pero de Palermo me quedo con el caos, la visión de decadencia, los edificios en mal estado y sobre todo, un legado de culturas diferentes que hacen la ciudad muy interesante. Debo volver a Sicilia.
