STARA ZAGORA y el valle de las rosas
Entre rosas se encuentran los pueblos más bonitos de Bulgaria e importantes restos arqueológicos
El nombre de Stara Zagora significa “la antigua Zagora”, siendo Zagora “más allá de las montañas“, en referencia a la cordillera de los Balcanes que cruzan Bulgaria por su mitad. Situada sobre la llanura tracia, Stara Zagora se encuentra en el centro del país, en un territorio privilegiado con abundancia de recursos, y que por ello ha facilitado el asentamiento de los humanos desde tiempos remotos, incluso desde el VII milenio a.C., atestiguado por importantes restos neolíticos, inluyendo la primera fábrica de cobre de Europa y una gran mina. Fue un importante asentamiento tracio llamado Beroe, que Filipo II de Macedonia, con su conquista en el siglo IV, fundó como ciudad.
Con la conquista romana, el nombre de la ciudad fue cambiado a Ulpia Augusta Traiana, en honor al emperador Trajano, y fue la segunda ciudad más importante de la Tracia tras Filipópolis, actual Plovdiv. Después llegó el tiempo de las invasiones bárbaras, siendo los godos los que realizaron más ataques y los que vencieron a los romanos en la Batalla de Beroe. En el siglo VI, la antigua Beroe estaba destruida, y la ciudad fue reconstruida por los godos con el nombre de Vereia o Veroia. En tiempos medievales, los bizantinos comenzaban a expandirse por estos lares, y estos y los búlgaros se disputaron la ciudad una y otra vez, que cambiaba de manos. La región, conocida como Zagora, también era cedida a unos y otros. Un punto culminante fue cuando la emperatriz Irene de Atenas visitó la ciudad, por lo que se cambió el nombre a Irenópolis en el siglo VIII.
Un par de siglos más tarde, los búlgaros tomaron definitivamente la ciudad, llamándola Borui (en referencia al nombre tracio). La ciudad fue uno de los principales centros comerciales búlgaros, que modificaron su arquitectura y carácter, y era considerada la segunda capital del Imperio búlgaro, tras Veliko Tarnovo. La razón era que actuaba como ciudad principal de la amplia región de Zagora, que incluía la cordillera de los Balcanes, que es el corazón de Bulgaria. Sin embargo, ello no impidió que los otomanos tomaran la ciudad en el siglo XIV. La renombrada Eski Zagra vivió un periodo de declive, asolada por las plagas, la hambruna y la sequía. En el siglo XIX, y con la debilidad del Imperio otomano, la asamblea de Botev y Stambolov incitó a la insurrección búlgara contra los otomanos, teniendo como centro del levantamiento Stara Zagora en 1875 (nombre que se le dio, adaptado al búlgaro). Este levantamiento sembró la semilla que al año siguiente, en 1876, motivó el generalizado Levantamiento de abril.
En 1877, la batalla más cruenta entre los imperios ruso y otomano tuvo lugar en Stara Zagora, que terminó en una gran masacre de los turcos contra la población búlgara y soldados rusos. La ciudad fue reducida a cenizas, salvándose solo la mezquita, y miles fueron tomados como esclavos. Un año después se consiguió la independencia de Bulgaria, aunque Stara Zagora y esta parte del país quedó todavía como el territorio autónomo de Rumelia oriental, dentro del Imperio otomano. Se comenzó a reconstruir la ciudad, con la llegada de arquitectos austrohúngaros, dándole su aspecto actual ortogonal. Pocos años más tarde se unió al resto de Bulgaria independiente. En el siglo XX, la población creció muchísimo gracias a la instalación de la industria en la ciudad, y adoptando un paisaje típico comunista.
Actualmente, Stara Zagora tiene 160 000 habitantes y es la sexta ciudad más grande de Bulgaria. Es muy importante desde el punto de vista industrial y energético, que genera importantes ingresos y atrae numerosas inversiones, de las más importantes de Bulgaria. Ello la convierte en una de las ciudades más ricas del país. Además, está muy cerca del llamado “Valle de las rosas” o Rozova Dolina, uno de los lugares más turísticos y emblemáticos del país. Se trata de un valle repleto de plantaciones de rosas, donde se produce el 85 % del aceite de rosas de todo el mundo. Cuando lo visité, pocas de estas parcelas se encontraban en flor, pero sí se observaban extensos campos espinosos y vallados, con numerosos pueblos esparcidos y que parecían bastante pobres. El lugar más importante de todo el valle es Kazanlak.
Stara Zagora me pareció una ciudad algo insulsa, muy mazacote de hormigón, y con pocos atractivos, ya que la mayor parte se tuvo que reconstruir. Mi impresión era que mucha población se había ido a vivir a esta gran ciudad y se había asentado en bloques destartalados de manera muy pobre, en la periferia, donde había bastante suciedad y carreteras en muy mal estado. Sin embargo, sí que tenía amplias avenidas y parques, y algún punto bonito, con restos arqueológicos. Pero, sobre todo, lo mejor es explorar lo que ofrecen sus alrededores: entre Stara Zagora y Veliko Tarnovo se encuentran algunos de los pueblos más bonitos de Bulgaria, como Tryavna y Etarat. Me alojé en el Green Hill Hotel, y estuve muy cómodo, lo recomiendo. Y una comida que preparaban fabulosa. En este artículo te cuento qué visitar en Stara Zagora, incluyendo sus alrededores.
Qué ver en Stara Zagora y alrededores
1.-Ópera y Antiguo foro
La parte más bonita de Stara Zagora es donde se encuentran los restos del antiguo foro romano de Augusta Traiana, del siglo III. Se puede acceder libremente y pasear por sus calzadas, así como vistar los restos de su odeón. Una experiencia muy chula. Al fondo verás la mole de la ópera, una construcción comunista que contrasta con este espacio antiguo.
2.-Museo Regional de Historia y Museo de las Religiones
En el extremo del foro romano podrás ver el Museo Regional de Historia, bastante moderno, con interesantes exposiciones arqueológicas; y también la galería de arte en un bonito edificio color amarillo. Pero el museo más relevante de la ciudad es el Museo de las Religiones, situado en la mezquita de la ciudad, y único edificio que se salvó de la destrucción otomana. Se llama así porque en este lugar se superponen edificios de culto a lo largo de la historia: desde santuarios neolíticos, hasta los tracios paganos, una iglesia del siglo X y la mezquita desde el siglo XV.
3.-Calle Tsar Simeon Veliki y Parque 5 de octubre
La calle Tsar Simeon Veliki discurre de este a oeste y es la arteria principal de Stara Zagora. Es una calle amplia y peatonal, llena de comercios, gente paseando, niños en skate, y puestos de helado. El parque 5 de octubre se encuentra frente al teatro Geo Milev y esta calle, y es un lugar de descanso agradable.
4.-Museo de las viviendas neolíticas y Monumento de la bandera Samara de 1877
Al oeste de la ciudad, en el patio de un hospital, se encuentra el Museo de las viviendas neolíticas, donde se pueden visitar dos viviendas y multitud de restos prehistóricos. Otro lugar, en las afueras de la ciudad, es el monumento de la bandera de Samara, un símbolo militar búlgaro. Fue la llamada “bandera de Samara”, roja, blanca y azul con una cruz en el medio, la que dieron los habitantes de la ciudad rusa de Samara a los soldados búlgaros durante la Guerra ruso-turca de 1877-1878. El símbolo ganó notoriedad tras ser defendido durante la batalla de Stara Zagora de 1877.
5.-Kazanlak: Tumba tracia de Kazanlak y Museo de las Rosas
Conocida como Seuthopolis por los griegos, Kazanlak es la principal ciudad del valle de las rosas y su industria está fuertemente ligada al aceite de rosa. La ciudad tiene unos 50 000 habitantes y no tiene mucho que ver, salvo un par de puntos: el Museo de las Rosas, donde se cuenta la historia de esta actividad y sus variedades; y la tumba tracia de Kazanlak, la más importante y bonita de todas las tumbas tracias de Bulgaria. La tumba forma parte de la necrópolis tracia de Seuthopolis, y pertenecía a la aristocracia de la ciudad. Data del siglo IV a.C. y es Patrimonio de la UNESCO. Consiste en un estrecho pasillo que lleva a una sala pequeña y circular, todo decorado con murales y pinturas que representan diferentes escenas. La original está cerrada al público y no se puede visitar, pero sí puedes entrar a una réplica que es exactamente igual todo (es muy barato entrar).
6.-Monumento Buzludzha
Situado sobre Kazanlak, tras recorrer una serpenteante y ascendente carretera paralela al Shipka Pass, se encuentra el monumento Buzludzha a 1441 metros de altitud. Se trata de una antigua sala de congresos construida en la etapa comunista, construida en 1981. En su época fue una construcción colosal que costó mucho dinero, aunque ahora está abandonado. Dentro hay murales en honor a personajes comunistas y el símbolo de la hoz y el martillo arriba en el centro (lo puedes ver en fotografías), pero desafortunadamente está prohibido entrar (está tapiado) y con numerosos carteles advirtiendo que es un delito (porque está que se cae a trozos y es peligroso). Yo fui en una mañana que, además, estaba nevando, y la carretera era un verdadero peligro. Aun así, fui porque quería verlo, pero tuve que dejar el coche donde la nieve no me permitió seguir, y tuve que seguir andando… y al volver, mi coche cubierto de nieve. Y una niebla tremenda. Recuerdo que pasé un mal momento.
7.-Shipka
El Shipka Pass es el paso de montaña que cruza los Montes Balcanes y que permite la conexión de la parte norte de Bulgaria (donde está el Danubio) con el sur y la llanura tracia. Es una carretera zigzagueante, que discurre entre bosques, donde se libró la Batalla de Shipka durante la Guerra ruso-turca de 1877-1878. En la cima se encuentra el monumento Shipka, una pirámide de más de 31 metros con un león gigante de bronce, que conmemora la victoria aliada ruso-búlgara sobre las fuerzas otomanas. Cuando fui, estaba cerrado por el hielo y solo lo pude ver de lejos. Al bajar el Shipka Pass, en las inmediaciones de la propia ciudad de Shipka, puedes visitar la Iglesia Memorial de Shipka, construida en 1902 para conmemorar a los caídos aquí. Su estilo es auténticamente ruso, pero cuando fui, además estaba en obras.
8.-Sokolski manastir
Continuando el Paso de Shipka hacia el norte, puedes encontrar el bonito Monasterio Sokolski, cerca de Etarat. Es un lugar muy bonito y tranquilo, que me recordó a los monasterios que visité en Serbia. Este monasterio se fundó en 1833, en tiempos del Renacimiento búlgaro, con una pequeña iglesia de madera, y posteriormente fue ampliándose con otros edificios y jardines más modernos. El monasterio jugó un papel fundamental durante el Levantamiento de abril de 1876 (motivado tras la insurrección en Stara Zagora el año anterior) ya que aquí se formaron los grupos de voluntarios de la resistencia.
9.-Etarat
Conocido como un “complejo etnográfico y arquitectónico”, Etar/Etr/Etara/Etarat (puedes verlo de diferentes formas) es un museo al aire libre que representa un típico pueblo búlgaro, donde se muestran las costumbres y artesanía del país. Su origen es un molino de 1780, y que en 1963 se tomó la decisión de reconstruir un pueblo a su lado. El complejo es extenso e incluye más de cincuenta edificios, molinos y talleres. Está atravesado por el pequeño río Sivek, al que cruzan diversos puentes. El lugar es verdaderamente bonito y es considerado como “sitio turístico” de Bulgaria.
10.-Tryavna
Dicen que Tryavna es uno de los pueblos más bonitos de Bulgaria, y podría serlo perfectamente. Quizá, en mi opinión, esté algo disputado con Melnik, Zlatograd o Koprivshtitsa, pero es cierto que Tryavna merece una visita. Se encuentra cerquita de Veliko Tarnovo y solo tiene unos 9000 habitantes, pero en el pueblo hay mucha vida. Además, es conocido por ser el lugar de nacimiento de Angel Kanchev (cuya estatua vi en Ruse, donde murió), y por ser un pueblo importante en el imaginario nacionalista búlgaro, ya que durante la ocupación otomana solo los búlgaros podían vivir aquí, ya que exigían este privilegio para defender el paso de Shipka. La arquitectura del pueblo es típica del renacimiento búlgaro, con bajos para la artesanía y comerciantes.
La plaza principal es la Plaza Capitán Dyado Nikola, donde se encuentra la torre del reloj de 1814. Al otro lado de la plaza puedes visitar una bonita iglesia de madera en honor al arcángel San Miguel, del siglo XII. Cerca de aquí puedes contemplar el río que cruza el pueblo y su bello puente, en una postal muy bonita. Lo mejor es dejarte llevar por sus calles llenas de artesanía y ver las bonitas casas señoriales en esta bella arquitectura.
¿Qué parada te ha gustado más?
