BATUMI, el veraneo del Mar Negro
Antiguamente la tierra del vellocino de oro, hoy Las Vegas del Mar Negro
Batumi se asienta sobre el antiguo emplazamiento griego de Bathus limen (puerto profundo), siendo este núcleo de llegada a la tierra de la Cólquida. La leyenda cuenta que fue en este lugar donde se encontraba el vellocino de oro, que Jasón y los argonautas emprendieron a buscar. El vellocino era la lana de un carnero alado que salvó a los hijos de una diosa griega (Néfele): uno de ellos cayó al mar, y el otro se asentó en Georgia. La leyenda decía que traería prosperidad a quien lo poseyera, y Jasón y su tropa, a bordo de la nave Argo, emprendieron el viaje para robar el vellocino a Medea, reina de la Cólquida y también hechicera que se enamoró de Jasón. Medea lo ayudó y viajó con él para restituir el gobierno de la ciudad de Yolco, de donde procedían.
La historia de Batumi estuvo después ligada al devenir de Georgia, que te cuento en este artículo, donde sucesivos imperios se repartieron las tierras: romanos, persas, bizantinos, otomanos…). A finales de siglo XIX fue anexionada al Imperio ruso, si bien funcionó como un puerto libre varios años (y por un breve periodo de tiempo estuvo bajo control británico). Fue aquí cuando comenzó el crecimiento de Batumi, que hasta entonces había sido un pequeño pueblo. Principalmente, fueron dos hechos los que marcaron su auge: la conexión férrea y mediante oleoductos con Bakú (conectando el Mar Negro con el Caspio) y la llegada del turismo procedente de Rusia.
Actualmente, con más de 150.000 habitantes, Batumi es la segunda ciudad más importante de Georgia y la capital de la República Autónoma de Adjaria, donde culturalmente hay mezcla entre georgianos y turcos, constituyendo su propia idiosincrasia. Su puerto es uno de los principales del Mar Negro en cuanto a industria y turismo, y conecta líneas de pasajeros con Ucrania, Rumanía, Bulgaria o Turquía. Por ello, Batumi es el destino por excelencia de veraneo de Georgia, al reunir buen clima, exquisita gastronomía y una modernidad reciente. Desde 2010 la ciudad vive un nuevo auge motivado por la gran inversión que ha hecho el gobierno, valiendo que sea conocida como “Las Vegas del Mar Negro“. Hay un montón de casinos, hoteles de lujo, restaurantes, ferias, discotecas y todo tipo de eventos. Esto no gusta a todos los georgianos, ya que algunos consideran que ha perdido la personalidad e incluso huyen de allí, ya que está a rebosar de turistas (bueno, los jóvenes sí se quedan).
Tuvimos muy mala suerte en Batumi, y es que prácticamente se tiró todo el día lloviendo (salvo un par de horas que aprovechamos para ir a la playa). Y siendo un destino para disfrutar del mar y de las discotecas (la mayoría al aire libre), nos arruinó un poco la experiencia. Aun así, me pareció una ciudad llena de cosas para hacer y descansar en el verano. Hay muchísimos puestos de comida por la calle, los cuales disfruté un montón, de todo tipo de frutas muy bien preparadas, muchas cafeterías coquetas, mercadillos de productos típicos… Mucha gente obvia Batumi en su tour por Georgia, pero a mí me gustó descubrir cómo es una pujante ciudad georgiana y núcleo destacado del turismo.
Qué ver en Batumi
1.-Mezquita Orta Jame y Muelle pesquero y Fuente de Chacha
La ciudad no para de mirar al mar, y recorrer su muelle pesquero es algo muy bonito. Aquí hay mucha gente con sus cañas intentando pescar, y de fondo se ve el gran puerto industrial de Batumi. Por todo el recorrido hay un montón de puestos de souvenirs, cafés, fruta… Cerca de aquí está la mezquita, la principal de la ciudad y data de 1886. Al final del paseo llegarás a la fuente de la chacha, una bebida tradicional de Georgia similar al vodka.
2.-Estatua de Ali y Nino y faro
Justo en la punta norte del paseo, vértice con el bulevar, se encuentra quizá el icono de Batumi. De una artista georgiana, representa a Ali y Nino, los personajes heroicos de un príncipe azerí (Ali) y una princesa georgiana (Nino), quien muere para salvar a su país. Se presentó en 2007 en Venecia, y mide 8 metros de altura. Es una escultura móvil que cada unos 10-15 minutos junta ambas siluetas para fundirse en una sola. Aquí al lado también está el faro.
3.-Torre del alfabeto y bulevar
Es el paseo más largo de la ciudad y lleno de gente todo el día, pues hay multitud de bares, terrazas y todo tipo de puestos. La torre simboliza la originalidad del alfabeto georgiano con sus 33 letras y tiene 130 metros de altura. Simbolizando una estructura de ADN, fue construida en 2011 por una empresa española. Puedes subir arriba y comer en su restaurante panorámico.
4.-Teatro
Una de las plazas más bellas de Batumi, con unos jardines bonitos y calles llenas de palmeras. La preside el teatro y la fuente de Neptuno, en oro.
5.-Plaza Europa y estatua de Medea
La estatua, desvelada en 2007, representa la leyenda del vellocino de oro y la Cólquida. En esta plaza también está el reloj astronómico de Batumi y demás palacios burgueses (con bonitas fachadas de azulejos). También hay un McDonald’s muy concurrido.
6.-Batumi Piazza
Construido en 2010, es un espacio de ocio con multitud de restaurantes, heladerías y un hotel que simula una plaza veneciana. Aquí los precios son considerablemente más altos. Enfrente se sitúa la Iglesia de San Nicolás, de confesión ortodoxa griega y de aspecto bizantino.
7.-Otros edificios de Batumi
Puedes ver el Museo de Adjaria, la sinagoga, el ayuntamiento o la Catedral de la Natividad: construida como católica de principios de siglo XX, en un estilo gótico revival, ahora pasó a la iglesia ortodoxa georgiana. En el paseo también tienes el monumento al escritor georgiano Ilia Chavchavadze.
8.-Mercadillos de Batumi
Una gran opción es disfrutar de sus mercadillos artesanales: de comida, bebida, artesanía… Tanto en los jardines del bulevar como en el parque del 6 de mayo puedes encontrarlos. En este último, además, está el lago de la ciudad.
9.-Bañarte en la playa
La playa más famosa de Batumi en realidad no es tan buena (al menos, para los estándares mediterráneos), pues es entera de piedras. El mar no está tan frío, eso sí.
10.-Jardín botánico
Otro de los puntos destacados es visitar el jardín botánico, que es muy extenso. Se encuentra en las afueras de la ciudad, más al norte de la estación de trenes. Tendrás que tomar un taxi o ir en tu coche hasta allá.
Cómo llegar a Batumi
El Aeropuerto de Batumi es internacional pero suele volar a países exsoviéticos y tampoco ofrece demasiadas conexiones. Para llegar a Georgia, lo más fácil es volar a Tbilisi o Kutaisi, y desde aquí ir en tren a Batumi. La página de www.railway.ge es muy fácil para comprar los billetes. También puedes ir en marshrutka desde todas las ciudades. Si quieres llegar por mar, desde Trabzon (Turquía) y Odesa (Ucrania) suelen salir ferrys. Para moverte por la ciudad, usa la app Bolt, el equivalente de Uber para el Cáucaso. La nueva estación de tren está al norte de la ciudad, considerablemente lejos, tenlo en cuenta. Allí puedes dejar maletas en consigna y hay un punto de información muy útil. Eso sí, no hay nada para comer. Nosotros llegamos a Batumi desde Zugdidi en Marshrutka por la mañana (llegamos sobre las 12.30) y pasamos el día en la ciudad. A las 00.45 sale un tren destino a Tbilisi. Con eso nos fue suficiente para conocer la ciudad, aunque si quieres descansar en la playa y salir de fiesta, quédate unos días más.
